La leptospirosis es una infección por bacterias del género Leptospira que el perro contrae al contactar con orina de animales infectados, sobre todo roedores, o con agua y barro contaminados. Daña principalmente el riñón y el hígado, puede ser mortal y se transmite a las personas. Se trata con antibióticos y se previene con una vacuna anual.
Los primeros signos son tan poco específicos (fiebre, decaimiento, vómitos) que es fácil confundirla con otra cosa, y eso retrasa el tratamiento. Aquí tienes cómo se contagia, qué síntomas da, cómo se diagnostica y se trata, qué protege la vacuna y qué precauciones tomar en casa si tu perro enferma.
| Qué es | Infección bacteriana (Leptospira) que afecta sobre todo al riñón y al hígado |
|---|---|
| Contagio | Orina de animales infectados; agua estancada, barro y suelo húmedo contaminados |
| Incubación | En torno a 2-14 días |
| Personas | Sí, es una zoonosis; el riesgo desde un perro enfermo es bajo con higiene básica |
| Tratamiento | Antibióticos y cuidados de apoyo; diálisis en los casos graves |
| Prevención | Vacuna: dos dosis iniciales y refuerzo anual |
Qué es la leptospirosis
La causan bacterias en forma de espiral del género Leptospira, de las que hay muchas variantes (serovares, agrupados en serogrupos). Una vez dentro del perro, la bacteria se reparte por la sangre y se asienta sobre todo en el riñón, desde donde sale al exterior con la orina, según explica el Manual de veterinaria de MSD en su versión para propietarios.
No es una enfermedad solo de perros de campo. El consenso del Colegio Americano de Medicina Interna Veterinaria (ACVIM) de 2023 afirma que todos los perros están en riesgo, con independencia de su raza, del lugar donde vivan, de su estilo de vida y de la época del año, y recoge casos en perros pequeños de ciudad y en cachorros.
Es, además, una de las enfermedades frente a las que se vacuna de forma habitual; el conjunto está en la guía de vacunación de perros y gatos.
Cómo se contagia un perro
La bacteria entra por las mucosas (boca, nariz, ojos) o por heridas en la piel. Las vías que describen el manual de MSD y el consenso ACVIM:
- Orina de animales portadores. Los roedores son el reservorio principal; también pueden eliminarla otros perros y animales de granja.
- Agua, barro y suelo contaminados. La bacteria puede permanecer semanas o meses en agua y suelo húmedo. El agua quieta o de poca corriente (charcas, balsas, arroyos, lagos) es el escenario típico.
- Contacto directo con el reservorio: cazar o morder roedores.
- De perro a perro, también en guarderías y residencias caninas.
El riesgo aumenta con las lluvias intensas y los climas cálidos y húmedos, y allí donde hay más roedores. En España, los casos humanos notificados en 2024 se concentraron en septiembre, octubre y noviembre.
Síntomas de la leptospirosis en perros
Aparecen pocos días después del contagio; el consenso ACVIM sitúa la incubación en torno a 2-14 días. El cuadro va desde una infección que pasa inadvertida hasta un fallo renal agudo. Al principio:
- Fiebre, decaimiento y falta de apetito.
- Dolor muscular o articular, rigidez, pocas ganas de moverse.
- Vómitos y dolor abdominal.
En pocos días puede evolucionar hacia un daño de órganos:
| Órgano afectado | Qué puedes notar |
|---|---|
| Riñón (lo más frecuente) | Bebe y orina mucho más, o al contrario, orina muy poco o nada; vómitos, deshidratación |
| Hígado | Ictericia: color amarillento en el blanco de los ojos, las encías o la piel |
| Pulmón (menos frecuente) | Tos, dificultad para respirar |
| Coagulación | Sangrado por la nariz, hematomas, sangre en heces o vómito |
Ejemplo: un perro adulto, con la última vacuna de hace más de dos años, se baña en una balsa después de varios días de lluvia. Una semana más tarde está apagado, vomita y bebe mucha más agua de lo normal. Ese conjunto (agua estancada, vacuna caducada, vómitos y cambios en la orina) es exactamente lo que el veterinario necesita saber desde el primer minuto.
- Vómitos y decaimiento junto con cambios en la orina: mucha más, mucha menos o ninguna.
- Color amarillento en los ojos, las encías o la piel.
- Sangrados sin causa: por la nariz, hematomas, heces o vómito con sangre.
- Dificultad para respirar.
- Fiebre y decaimiento en los días siguientes a un baño en agua estancada o a un contacto con roedores.
Cuenta siempre al veterinario dónde ha estado el perro y cuándo se vacunó por última vez.
Diagnóstico y tratamiento
Los análisis de sangre y orina muestran cómo están el riñón y el hígado, y las radiografías o la ecografía, qué órganos están afectados. Para confirmar la leptospirosis, el consenso ACVIM recomienda combinar dos tipos de pruebas:
- Detección de la bacteria por PCR en sangre y orina, con muestras tomadas antes de empezar el antibiótico.
- Anticuerpos (la prueba de referencia se llama MAT), comparando dos muestras de sangre tomadas con una o dos semanas de diferencia.
Un solo resultado negativo no la descarta, así que el veterinario interpreta las pruebas junto con los signos y el historial de vacunas del perro.
El tratamiento tiene dos partes: antibióticos, que elige y pauta el veterinario, y cuidados de apoyo para el riñón y el hígado, con sueros y control de líquidos y sales. Los perros con fallo renal grave pueden necesitar diálisis. No le des antibióticos que tengas en casa ni interrumpas el tratamiento cuando mejore: completarlo es lo que evita que quede como portador.
El pronóstico depende de los órganos afectados y de la rapidez con que se trate. Muchos perros recuperan la función del riñón; otros quedan con una enfermedad renal crónica. La forma con hemorragia pulmonar es la más grave: el consenso ACVIM recoge mortalidades de hasta el 70 % en ella.
Riesgo para las personas
La leptospirosis es una zoonosis: se transmite de animales a personas. En España es una enfermedad de declaración obligatoria. El informe del Instituto de Salud Carlos III recoge 76 casos humanos autóctonos en 2024, una tasa de 0,16 por 100.000 habitantes, y señala que las personas se infectan sobre todo por contacto de la piel lesionada o las mucosas con agua, suelo húmedo o lodo contaminados por orina de animales, con los roedores como reservorio principal.
Es decir, la mayoría de los contagios humanos no vienen del perro de casa. El consenso ACVIM considera que el contagio de un perro enfermo a su familia es posible pero de bajo riesgo si se toman precauciones básicas. Las que recomiendan el manual de MSD y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC):
- Evita el contacto con la orina y la sangre del perro. Usa guantes para limpiar la orina.
- Lávate las manos después de tocarlo, al menos hasta que termine el tratamiento antibiótico.
- Que orine en una zona concreta, que puedas limpiar y desinfectar. Los desinfectantes de uso común eliminan la bacteria; los CDC proponen lejía doméstica diluida, 1 parte por 10 de agua.
- Asegúrate de que toma toda la medicación: un animal sin tratar del todo puede seguir eliminando la bacteria en la orina hasta 3 meses.
El consenso ACVIM pide extremar el cuidado con la orina durante las primeras 48 horas de antibiótico. Si alguien de casa tiene fiebre o se encuentra mal después de convivir con un perro diagnosticado, debe decírselo a su médico.
La vacuna de la leptospirosis
Las directrices de vacunación de la WSAVA (2024) la consideran esencial para todos los perros en las regiones donde la enfermedad está presente, se conocen los serogrupos implicados y hay vacunas adecuadas. El consenso ACVIM va más allá y recomienda vacunar a todos los perros cada año.
La pauta general de la WSAVA:
- Primera vez (cachorro o adulto): dos dosis separadas 2-4 semanas. En cachorros, la primera suele ponerse a partir de las 8 semanas.
- Refuerzo: cada año. Es una vacuna inactivada y su protección dura menos que la de las vacunas víricas: los estudios la sitúan en 12-14 meses.
- Si se ha pasado el plazo (18 meses o más desde la última dosis), la WSAVA aconseja, por precaución, empezar de nuevo con dos dosis.
Qué puedes esperar de ella: protege frente a los serogrupos que contiene, no frente a todos. Un perro vacunado puede infectarse con una variante no incluida. Por eso las directrices prefieren las vacunas con más serogrupos. En España, el registro CIMAVet de la AEMPS recoge vacunas con dos serogrupos y vacunas tetravalentes (las «L4»), que cubren Canicola, Icterohaemorrhagiae, Australis y Grippotyphosa.
La leptospirosis es la «L» de las siglas de muchas vacunas combinadas, como explicamos en vacuna polivalente del perro. Ojo con un detalle: aunque el resto de la combinada (moquillo, parvovirus) se refuerce cada tres años, la leptospirosis hay que ponerla cada año. Las fechas están en el calendario de vacunas del perro.
Otras medidas de prevención
- Evita que beba o se bañe en agua estancada, sobre todo después de lluvias.
- Controla los roedores en casa y en el jardín, y limita el acceso del perro a ellos.
- Si tu perro ha convivido con otro diagnosticado, díselo al veterinario: puede valorar un tratamiento preventivo.
- Un perro que ya pasó la leptospirosis debe seguir vacunándose: la infección no protege frente a otras variantes.
Cómo te ayuda la cartilla digital
La vacuna de la leptospirosis es la que más fácilmente se queda atrás, porque es anual aunque otras vacunas del perro no lo sean. En la cartilla digital apuntas la fecha de cada dosis y recibes el aviso del refuerzo antes de que se pase el plazo. Si el perro enferma, puedes llevar al veterinario el historial de vacunas y los análisis guardados. Puedes crear la cartilla gratis.
Contenido orientativo; no sustituye a la consulta con tu veterinario. Consulta el aviso médico.
Preguntas frecuentes
¿La leptospirosis del perro se contagia a las personas?
Sí, es una zoonosis. Aun así, el consenso ACVIM de 2023 considera que el contagio de un perro enfermo a su familia es de bajo riesgo si se toman precauciones básicas: guantes para limpiar la orina, lavado de manos y completar el tratamiento antibiótico. Ante cualquier síntoma, consulta a tu médico.
¿Cuáles son los síntomas de la leptospirosis en perros?
Al principio, fiebre, decaimiento, falta de apetito, dolor muscular y vómitos. En pocos días pueden aparecer signos de daño renal (bebe y orina mucho más, o deja de orinar), ictericia por daño hepático, sangrados o dificultad para respirar. Algunos perros apenas muestran signos.
¿Cómo se contagia la leptospirosis en perros?
Por contacto de las mucosas o de heridas en la piel con orina de animales infectados, sobre todo roedores, o con agua estancada, barro y suelo húmedo contaminados, donde la bacteria puede permanecer semanas o meses. También al cazar roedores y de perro a perro.
¿Tiene cura la leptospirosis en perros?
Se trata con antibióticos pautados por el veterinario y con cuidados de apoyo para el riñón y el hígado; los casos graves pueden necesitar diálisis. Muchos perros se recuperan si se tratan pronto, pero algunos quedan con enfermedad renal crónica y las formas más graves pueden ser mortales.
¿Cada cuánto se pone la vacuna de la leptospirosis?
Cada año. Según las directrices de la WSAVA de 2024, la primera vez se ponen dos dosis separadas de 2 a 4 semanas y después un refuerzo anual. Si han pasado 18 meses o más desde la última dosis, se recomienda empezar de nuevo con dos dosis.
¿Un perro vacunado puede tener leptospirosis?
Sí, aunque es menos probable. La vacuna protege frente a los serogrupos que contiene, y existen otras variantes de la bacteria no incluidas. Además, la protección dura en torno a un año, de modo que un perro con el refuerzo caducado vuelve a estar expuesto.
