La giardia (Giardia duodenalis) es un parásito microscópico que vive en el intestino del perro y se contagia al tragar quistes presentes en heces, agua o suelo contaminados. Muchos perros no tienen síntomas; cuando los hay, lo típico es una diarrea blanda, pálida y maloliente que va y viene. La diagnostica y la trata el veterinario.
Es uno de los parásitos intestinales más habituales: el MSD Veterinary Manual sitúa la prevalencia en perros en torno al 10-30 %, y ESCCAP España recuerda que abunda donde conviven muchos animales, como criaderos y albergues. No es un gusano, así que no se ve en las heces ni entra en la desparasitación interna rutinaria de perros y gatos tal como la mayoría la entiende: hay que buscarla con un análisis.
| Qué es | Un protozoo (parásito de una sola célula) del intestino delgado. No es una lombriz. |
|---|---|
| Cómo se contagia | Por vía fecal-oral: tragando quistes de heces, agua, suelo, objetos o pelo contaminados. |
| Síntoma típico | Diarrea blanda, pálida, maloliente y con moco, continua o intermitente. Muchos perros no muestran nada. |
| ¿Afecta a personas? | El riesgo de contagio de perro a persona se considera muy bajo, pero existe: higiene de manos. |
| Prevención | Recoger las heces a diario, agua limpia, baño y lavado de la cama durante el tratamiento. |
| Urgencia | Rara vez es urgente en un adulto sano; sí en cachorros, perros mayores o debilitados con diarrea. |
Qué es la giardia
La giardia es un protozoo, es decir, un parásito formado por una sola célula. Se agarra a la pared del intestino delgado y dificulta la absorción de los alimentos. Para pasar de un animal a otro forma quistes: una versión resistente, con cubierta, que sale con las heces y aguanta en el exterior.
Dos datos explican por qué cuesta tanto quitársela de encima. Según el MSD Veterinary Manual, el perro empieza a eliminar quistes entre 3 y 10 días después de infectarse. Y según ESCCAP, puede seguir eliminándolos durante varias semanas o incluso meses.
Si lo que ves en las heces son gusanos o algo parecido a granos de arroz, no es giardia: mira lombrices en perros.
Cómo se contagia
El contagio es siempre fecal-oral: el perro traga quistes. ESCCAP señala que los quistes son infectantes nada más salir con las heces y que bastan unos pocos para que la infección se instaure. Las vías más frecuentes son:
- Beber de charcos, arroyos, estanques o cuencos compartidos.
- Olfatear o lamer heces de otros perros, o el suelo donde han estado.
- Lamerse el pelo de la zona trasera, donde quedan quistes pegados: así se reinfecta él solo.
- Convivir con muchos perros: residencias, guarderías, protectoras, criaderos.
Los quistes resisten mucho. El MSD Veterinary Manual indica que sobreviven semanas o incluso meses en ambientes frescos y húmedos; los CDC de Estados Unidos añaden que aguantan mucho menos en sitios secos, cálidos y con sol directo.
Síntomas en el perro
En la mayoría de los casos la infección pasa sin síntomas, según ESCCAP. Cuando da la cara, el MSD Veterinary Manual describe unas heces blandas, mal formadas, pálidas, malolientes, con moco y de aspecto graso. Además:
- La diarrea puede ser continua o aparecer por temporadas.
- Puede haber pérdida de peso si se alarga.
- La diarrea acuosa es poco habitual y normalmente no hay sangre. Si hay sangre, hay que pensar en otras causas.
- Los CDC citan también gases, dolor abdominal, náuseas y vómitos.
El pronóstico es bueno en general. Los que peor lo pasan son los cachorros y los perros debilitados, mayores o con las defensas bajas. Como la diarrea tiene muchas causas posibles, repasa también qué hacer con un perro con diarrea.
Ejemplo: una cachorra de tres meses recién llegada de una protectora, con heces blandas y malolientes desde hace una semana, pero con apetito y ganas de jugar. Es el perfil clásico: animal joven, procedente de una colectividad y diarrea que no termina de irse. Lo que toca es llevar una muestra de heces al veterinario, no probar tratamientos por tu cuenta.
Cómo se diagnostica
Con un análisis de heces. El veterinario puede buscar los quistes al microscopio o usar un test rápido que detecta el antígeno de giardia en la muestra; también existe la PCR. Como los quistes no salen todos los días, el MSD Veterinary Manual recomienda analizar varias muestras, por ejemplo tres recogidas a lo largo de 3-5 días. Pregunta en tu clínica cómo quieren que las recojas y las conserves.
Un detalle importante: los test son muy sensibles y muchos perros sanos dan positivo. Por eso ESCCAP pide interpretar el resultado junto con los síntomas. Un positivo en un perro sin diarrea no siempre se trata, porque la infección suele ser pasajera; la excepción son los programas de control en criaderos y albergues.
Tratamiento
El tratamiento es con receta y lo decide el veterinario. ESCCAP cita como eficaces dos principios activos, el fenbendazol (un antiparasitario, primera opción aprobada en veterinaria) y el metronidazol (un antibiótico con acción frente a protozoos), solos o combinados en los casos rebeldes. El producto, la dosis y los días dependen del peso, la edad y el estado del perro: no reutilices restos de otros tratamientos ni des medicamentos de personas.
Lo que acompaña a la medicación pesa tanto como ella:
- Baño. Lavar la zona trasera y las patas de atrás ayuda a quitar los quistes del pelo. ESCCAP y el MSD Veterinary Manual mencionan champús con clorhexidina; que te indique el veterinario cuál y cuándo.
- Dieta. Una dieta de fácil digestión puede ayudar a reducir la diarrea mientras dura el tratamiento. La pauta la marca la clínica.
- Otros animales de casa. Los CDC recomiendan avisar al veterinario de las demás mascotas del hogar, aunque no tengan síntomas.
- Control posterior. Si los síntomas siguen, ESCCAP aconseja repetir la prueba en los 5 días siguientes al final del tratamiento. Un positivo 2-4 semanas después apunta más a una reinfección que a un fallo del medicamento.
Limpieza de la casa para evitar recaídas
Buena parte de las «giardias que no se curan» son reinfecciones a partir del entorno. Mientras dure el tratamiento y unos días después:
- Recoge las heces en cuanto las haga, en casa y en la calle, y tíralas en bolsa cerrada.
- Lava cama, mantas, juguetes y cuencos a 60 °C o más, como indica ESCCAP para utensilios y materiales.
- Limpia y desinfecta suelos, transportín y zonas donde duerme, y deja secar bien: la sequedad juega a tu favor.
- Vacía el agua estancada del patio o la terraza y cambia el agua del cuenco a diario.
- Lávate las manos después de recoger heces o de tocar sus cosas, y usa guantes en el jardín.
En tierra y césped la lejía no sirve: los CDC avisan de que ni la lejía ni los amonios cuaternarios matan la giardia en el suelo del jardín. El MSD Veterinary Manual recomienda considerar contaminado un patio de césped durante al menos un mes desde la última vez que estuvo el perro infectado. Y evita parques caninos y zonas de baño mientras tenga diarrea o esté en tratamiento, para no contagiar a otros.
¿Se contagia a las personas?
La giardiosis es una zoonosis posible, pero poco probable desde el perro. ESCCAP considera muy bajo el riesgo de transmisión de perros y gatos infectados a las personas, y los CDC dicen que es poco probable contraerla de tu perro o tu gato. La razón está en los tipos de giardia: los propios del perro (genotipos C y D, según el MSD Veterinary Manual) rara vez se han aislado en humanos, mientras que los que afectan a las personas (A y B) infectan a varias especies y también pueden circular entre perros.
En la práctica: manos lavadas, heces recogidas y especial cuidado si en casa hay niños pequeños o personas con las defensas bajas. Si alguien de la familia tiene diarrea persistente, se consulta con el médico, no con el veterinario.
- Cachorro con diarrea, aunque esté animado: se deshidratan rápido y hay que descartar otras causas, como el parvovirus.
- Sangre en las heces o heces negras.
- Vómitos repetidos, decaimiento o deja de comer o de beber.
- Diarrea que dura más de dos días o que vuelve una y otra vez.
- Pérdida de peso.
- Perro mayor, enfermo crónico o con las defensas bajas.
Cómo te ayuda la cartilla digital
Con la giardia importan las fechas: cuándo empezó la diarrea, qué día se hizo el análisis, cuándo terminó el tratamiento y cuándo toca repetir la prueba. En la cartilla puedes anotar cada visita, guardar el resultado del análisis como documento y compartir el historial con la clínica. Puedes crear la cartilla gratis y tenerlo todo a mano en la próxima consulta.
Contenido orientativo; no sustituye a la consulta con tu veterinario. Consulta el aviso médico.
Preguntas frecuentes
¿La giardia de mi perro se contagia a las personas?
Es posible, pero poco probable. ESCCAP considera muy bajo el riesgo de transmisión de perros y gatos a personas, porque los tipos de giardia propios del perro rara vez se encuentran en humanos. Aun así, lávate las manos tras recoger heces y extrema la higiene con niños pequeños y personas con defensas bajas.
¿Cómo son las heces de un perro con giardia?
Según el MSD Veterinary Manual suelen ser blandas, mal formadas, pálidas, malolientes, con moco y de aspecto graso. La diarrea puede ser continua o ir y venir. La diarrea acuosa y la sangre no son lo habitual, así que si aparecen conviene que el veterinario busque otras causas.
¿La giardia en perros se cura sola?
En perros sanos y sin síntomas la infección suele ser pasajera y, según ESCCAP, no se recomienda tratarla de forma general. Si hay diarrea, pérdida de peso o se trata de un cachorro, hay que ir al veterinario: él decide si hace falta tratamiento y cuál.
¿Por qué mi perro vuelve a dar positivo en giardia después del tratamiento?
Lo más frecuente es la reinfección: los quistes quedan en el pelo, la cama, el suelo o el agua y el perro los vuelve a tragar. ESCCAP indica que un positivo 2-4 semanas después del tratamiento apunta a reinfección. Por eso el baño y la limpieza del entorno forman parte del tratamiento.
¿Cómo se desinfecta la casa si mi perro tiene giardia?
Recoge las heces a diario, lava cama, juguetes y cuencos a 60 °C o más y limpia, desinfecta y deja secar suelos y transportín. En tierra y césped la lejía no elimina la giardia, según los CDC; allí lo que funciona es retirar las heces, el sol y el tiempo.
¿Puede ir mi perro al parque si tiene giardia?
Mientras tenga diarrea o esté en tratamiento es mejor evitar parques caninos, guarderías y zonas de baño, como recomiendan los CDC, para no contagiar a otros perros. Sácalo con correa por zonas poco transitadas y recoge siempre las heces en una bolsa cerrada.
