Las pulgas en perros son insectos sin alas, de 2 a 6 milímetros, que chupan sangre a diario. Causan picor, alergia y transmiten una tenia. Las que ves son una parte mínima: huevos, larvas y pupas están en casa, así que se trata al perro, a los demás animales y el hogar.
Esta página sigue la Guía nº 3 de ESCCAP sobre ectoparásitos (consejo europeo de parasitólogos veterinarios, con sección española), su edición de 2022 (en inglés) y el Manual Veterinario MSD. Forma parte de la guía de desparasitación de perros y gatos.
| Qué son | Insectos sin alas de 2 a 6 mm que chupan sangre; la más común en perros es la pulga del gato (Ctenocephalides felis) |
|---|---|
| Cómo se contagian | Sobre todo desde el entorno: pulgas recién salidas de la pupa en casa, coche, jardín u otros sitios donde han estado animales con pulgas |
| ¿Afectan a personas? | Sí: pican y pueden transmitir infecciones como Bartonella o la tenia Dipylidium |
| Cuánto tarda en resolverse | De 6 semanas a 3 meses, por el ciclo de la pulga |
| Prevención | Antiparasitario externo regular y limpieza de camas y suelos |
| Urgencia | Cachorro o perro débil con muchas pulgas y encías pálidas; heridas o piel infectada |
Qué son y de dónde salen
Las pulgas son insectos marrones, aplanados por los lados y con unas patas traseras hechas para saltar. Solo los adultos chupan sangre. En Europa, la especie que más se encuentra en perros no es la «pulga del perro» (Ctenocephalides canis), sino la del gato (Ctenocephalides felis), que vive igual de bien en ambos, en conejos, en hurones y en animales silvestres.
El contagio de perro a perro por contacto existe, pero según ESCCAP lo más frecuente es otra vía: un animal con pulgas deja huevos en el entorno y, semanas después, las pulgas nuevas saltan al primer animal que pasa. Por eso un perro puede coger pulgas en un portal, en casa de un familiar o en el coche.
El ciclo: por qué vuelven
Entender el ciclo explica casi todos los fracasos:
- Adulto (en el perro). Necesita comer sangre a diario y suele quedarse en el mismo animal. La hembra pone una media de 20 huevos al día, con máximos de 40 a 50, y puede empezar a las 48 horas de llegar.
- Huevos (caen al suelo). Son blancos, de medio milímetro, y resbalan del pelo allí donde el perro duerme y descansa.
- Larvas (escondidas). Comen restos de piel y heces de pulga, huyen de la luz y se meten en la base de las alfombras, bajo los muebles y en las rendijas.
- Pupas (en capullo). Dentro del capullo, la pulga ya formada puede esperar seis meses o más hasta notar vibraciones, presión, calor o dióxido de carbono: la señal de que hay un animal cerca.
De huevo a adulto pasan unos 14 días en condiciones ideales y hasta 140 si no lo son. En casas con calefacción el ciclo sigue todo el año.
Cómo saber si tu perro tiene pulgas
Un perro con pocas pulgas y pelo denso puede no enseñar ninguna. ESCCAP indica que el método más sensible es el peinado, no buscar con los dedos:
- Pasa un peine de púas finas (peine antipulgas) por el lomo, la base de la cola y los muslos.
- Sacude lo que salga sobre un papel blanco húmedo.
- Si los puntitos negros se rodean de un cerco rojizo, son heces de pulga: sangre digerida. Hay pulgas, aunque no las veas.
Otras pistas: rascado y mordisqueo frecuentes, sobre todo en la grupa, la base de la cola y los muslos; calvas, granitos o costras en esas zonas; y pequeños segmentos blancos, como granos de arroz, en las heces o alrededor del ano, que son trozos de tenia.
El picor tiene más causas: otras alergias, sarna o infecciones de la piel pueden parecerse (lo vemos en sarna en perros). Si no encuentras pulgas ni sus heces, que lo valore el veterinario.
Qué problemas causan
| Problema | Qué es | En qué perros |
|---|---|---|
| Picor por la picadura | Rascado ocasional por la irritación | Cualquiera |
| Dermatitis alérgica a la picadura de pulga (DAPP) | Alergia a la saliva de la pulga: picor intenso, calvas, pelos rotos, granitos y costras, sobre todo en la zona lumbar, la cola, los muslos y el abdomen | Perros sensibilizados, aunque se les vean pocas pulgas |
| Infecciones de piel secundarias | Zonas húmedas, heridas por rascado, piel engrosada en casos crónicos | Perros con picor mantenido |
| Anemia | Pérdida de sangre por infestaciones masivas | Cachorros, perros viejos o debilitados |
| Tenia Dipylidium caninum | El perro se infecta al tragarse una pulga portadora mientras se muerde o se lame | Cualquiera con pulgas |
La tenia se trata con un antiparasitario interno que pauta el veterinario, pero vuelve si no se acaba con las pulgas. Los demás gusanos intestinales están en lombrices en perros.
¿Pican a las personas?
Sí. Las pulgas son poco específicas y, cuando en una casa emergen muchas a la vez, pican también a las personas. ESCCAP recuerda además que una infestación en casa, sobre todo si hay niños pequeños, conlleva riesgo de infecciones transmitidas por pulgas, como Bartonella. Y los CDC explican que la tenia Dipylidium se contagia a las personas igual que al perro, tragándose una pulga infectada: la mayoría de los casos descritos son niños, casi siempre sin síntomas y con tratamiento sencillo.
Sin alarmismo: la medida que protege a la familia es la misma que protege al perro, controlar las pulgas, y lavarse las manos después de tocar a los animales.
Cómo se eliminan
ESCCAP plantea el tratamiento en dos frentes a la vez.
1. Los animales. Un antiparasitario externo autorizado que mate las pulgas adultas. Hay pipetas, comprimidos y pulverizadores; algunos incluyen un regulador del crecimiento, una sustancia que impide que huevos y larvas se desarrollen. Lo elige el veterinario según la edad, el peso, los baños y los demás tratamientos del perro. Hay que tratar a la vez a todos los perros y gatos de la casa, cada uno con un producto para su especie: algunos antiparasitarios de perro son muy tóxicos para los gatos (lo explicamos en pulgas en gatos).
2. La casa.
- Aspirar con frecuencia, a diario en plena infestación, las habitaciones donde el perro pasa más tiempo, incluidos sofás, bajo los muebles y rodapiés, y tirar el contenido de la aspiradora.
- Lavar la cama del perro, las mantas y las fundas.
- No olvidar el coche, el transportín, la caseta o el trastero.
- En infestaciones graves, el veterinario puede indicar además un producto para el ambiente.
Cuánto tarda. El Manual Veterinario MSD habla de entre 6 semanas y 3 meses para controlar una infestación, y de que pueden seguir viéndose pulgas hasta 8 semanas o más: son las que van saliendo de las pupas, a las que los insecticidas llegan mal. Muchos productos no repelen, así que una pulga recién subida puede picar antes de morir.
Ejemplo: tratas a tu perro un lunes y dos semanas después vuelves a ver pulgas. Lo habitual no es que el producto haya fallado, sino que están emergiendo las pupas que ya había en casa. Si mantienes el tratamiento sin saltarte fechas y sigues aspirando, el número cae hasta desaparecer.
Los remedios caseros no aparecen en las guías: ESCCAP solo contempla antiparasitarios autorizados y limpieza mecánica. Y no uses en el perro medicamentos de personas ni productos de otro animal.
Cómo prevenirlas
La infestación tiene su máximo en verano y otoño, pero ESCCAP señala que puede darse todo el año, de modo que en muchos casos la prevención debe ser continua. Depende del riesgo:
| Riesgo | Ejemplo | Qué recomienda ESCCAP |
|---|---|---|
| Mínimo | Perro con poco o ningún acceso al exterior | Cepillado y revisión regular con peine antipulgas; tratar solo si aparecen |
| Moderado | Perro que sale con regularidad | Prevención regular con antiparasitario y limpieza mecánica frecuente |
| Alto y continuo | Varios animales en casa, perros de caza, protectoras | Protección todo el año y control del ambiente |
| Perro con alergia a la pulga | DAPP diagnosticada | Control a largo plazo de todos los animales de la casa y del ambiente |
Los fallos más habituales, según la guía: no tratar a todos los animales a la vez, aplicar mal el producto o alargar los intervalos, no contar con que los baños reducen la eficacia de los productos sobre la piel y olvidarse de los «puntos calientes» como el coche.
Cuándo ir al veterinario sin esperar
- Un cachorro, un perro mayor o un perro enfermo con muchas pulgas que está débil o tiene las encías pálidas: puede ser anemia.
- Heridas, zonas húmedas, costras extensas o mal olor en la piel.
- Picor tan intenso que no le deja descansar.
- Segmentos blancos como granos de arroz en las heces o en el ano.
- Sigues viendo pulgas pasados unos tres meses de tratamiento correcto de todos los animales y de la casa.
Más temas en salud del perro.
Cómo te ayuda la cartilla digital
Con las pulgas, lo que falla casi siempre es la constancia. En la cartilla digital apuntas la fecha de cada antiparasitario externo e interno de tu perro y recibes el aviso cuando toca el siguiente, sin depender de la memoria. Si hay varios animales en casa, cada uno tiene su ficha. Puedes crear la cartilla gratis.
Fuentes: ESCCAP (Guía nº 3), Manual Veterinario MSD y CDC. Contenido orientativo; no sustituye a la consulta con tu veterinario. Lee nuestro aviso médico.
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber si mi perro tiene pulgas?
Pásale un peine de púas finas por el lomo y la base de la cola y sacude lo que salga sobre un papel blanco húmedo. Si los puntitos negros dejan un cerco rojizo, son heces de pulga. El peinado es más fiable que buscar con los dedos.
¿Las pulgas de los perros pican a las personas?
Sí. Las pulgas son poco específicas y pican a las personas, sobre todo cuando en casa emergen muchas a la vez. También pueden transmitir infecciones como Bartonella o la tenia Dipylidium. Se evita controlando las pulgas en todos los animales y en el hogar.
¿Cuánto tiempo se tarda en eliminar las pulgas?
El Manual Veterinario MSD habla de entre 6 semanas y 3 meses, porque las pupas que hay en casa siguen dando pulgas nuevas. Durante ese tiempo hay que mantener el antiparasitario en todos los animales, aspirar y lavar las camas.
¿Por qué mi perro sigue teniendo pulgas después del tratamiento?
Lo más frecuente es que salgan pulgas nuevas de las pupas del entorno, que pueden esperar seis meses o más. También fallan los tratamientos cuando no se trata a todos los animales de la casa a la vez, se alargan los intervalos o no se limpia el ambiente.
¿Puede un perro tener pulgas en invierno?
Sí. El máximo es en verano y otoño, pero dentro de las casas con calefacción el ciclo de la pulga continúa todo el año. Por eso ESCCAP indica que en muchos casos puede ser necesario un control durante los doce meses.
