Las pulgas en gatos casi nunca se ven: el gato se las quita al acicalarse. Se notan por el rascado, el lamido excesivo y unas costritas en lomo y cuello. Se eliminan con un antiparasitario para gatos y limpiando la casa dos o tres meses. Nunca uses un producto de perro: con permetrina puede matar a un gato.
Esta página se basa en la Guía nº 3 de ESCCAP sobre ectoparásitos (consejo europeo de parasitólogos veterinarios, con sección española), el Manual Veterinario MSD y la Agencia Española de Medicamentos (AEMPS). Forma parte de la guía de desparasitación de perros y gatos.
| Qué son | Insectos sin alas que chupan sangre; la especie habitual es la pulga del gato (Ctenocephalides felis) |
|---|---|
| Cómo llegan | Desde el entorno o desde otros animales; también a gatos de interior |
| ¿Afectan a personas? | Sí: pican y participan en la enfermedad por arañazo de gato (Bartonella henselae) |
| Tratamiento | Antiparasitario autorizado para gatos, en todos los animales de la casa, más limpieza del hogar |
| Cuánto tarda | Dos o tres meses, por el ciclo de la pulga |
| Urgencia | Contacto con un antiparasitario de perro con permetrina; gatito débil con encías pálidas |
Cómo saber si tu gato tiene pulgas
ESCCAP explica que el acicalamiento del gato influye mucho en el número de pulgas adultas que lleva encima: se las traga al lamerse. Por eso un gato puede tener pulgas, incluso alergia a ellas, y que tú no veas ni una. Lo que sí se ve, según el Manual Veterinario MSD:
- Se rasca, se lame o se mordisquea más de lo normal.
- Granitos pequeños y duros que acaban en costritas, sobre todo en el lomo, el cuello y la cara. Los veterinarios lo llaman dermatitis miliar.
- Calvas o pelo ralo por lamido, o una franja de piel irritada a lo largo del lomo.
- Puntitos negros entre el pelo: las heces de la pulga.
La prueba del peine. Pasa un peine de púas finas por el lomo y la base de la cola y deja caer lo que salga sobre un papel blanco húmedo. Si los puntitos negros se rodean de un cerco rojizo, es sangre digerida: hay pulgas. ESCCAP considera el peinado el método más sensible.
El picor y las costras tienen otras causas que se parecen, como otros parásitos de la piel, la tiña o las alergias (lo vemos en sarna en gatos y tiña en gatos). Encontrar pulgas no descarta que haya algo más.
¿Y si no sale de casa?
También puede tenerlas. Las pulgas que infestan a un animal son las recién salidas de la pupa, y esa fase aguanta meses en el entorno esperando a que pase alguien. El Manual Veterinario MSD señala que las personas pueden llevar pulgas a casa, igual que otro animal de la familia que sí sale. ESCCAP sitúa a los gatos sin acceso al exterior en riesgo mínimo, no en riesgo cero, y recomienda revisarlos con el peine de forma regular.
Qué problemas causan
| Problema | Qué es | A quién afecta más |
|---|---|---|
| Dermatitis alérgica a la picadura de pulga | Alergia a la saliva: picor de leve a muy intenso, dermatitis miliar, calvas | Gatos sensibilizados; rara antes del año de edad |
| Anemia | Pérdida de sangre en infestaciones masivas | Gatitos y gatos viejos o debilitados |
| Tenia Dipylidium caninum | El gato se la traga con la pulga al acicalarse; se ven segmentos como granos de arroz en las heces o el ano | Cualquier gato con pulgas |
| Bartonella henselae | Bacteria que las pulgas transmiten entre gatos; casi siempre sin síntomas en el gato | Sobre todo gatitos y gatos callejeros |
¿Se contagian a las personas?
Las pulgas del gato pican a las personas, sobre todo cuando en casa emergen muchas a la vez. Además, hay dos infecciones que conviene conocer, sin alarmismo:
- Enfermedad por arañazo de gato. Los CDC explican que el gato se infecta de Bartonella henselae por la picadura de pulgas y que la persona se contagia, sobre todo, por un arañazo contaminado con heces de pulga; también por un mordisco o si el gato lame una herida abierta. Algunos estudios han encontrado la bacteria en hasta uno de cada tres gatos sanos, en especial gatitos. En las personas suele dar fiebre baja y ganglios inflamados entre una y tres semanas después; las formas graves son raras y afectan sobre todo a personas con las defensas bajas. Es más frecuente en menores de 15 años.
- Tenia Dipylidium. Se contagia tragándose una pulga infectada. Según los CDC, la mayoría de los casos son niños, casi siempre sin síntomas.
La prevención es la misma en los dos casos: control de pulgas en el gato, lavarse las manos después de tocarlo y limpiar los arañazos con agua y jabón.
Lo que nunca debes usar en un gato
Este es el error más grave. La permetrina es un insecticida presente en pipetas y otros antiparasitarios para perros. El gato no la tolera:
- La AEMPS publicó una nota informativa en 2004 tras recibir notificaciones de reacciones adversas en gatos tratados con medicamentos con permetrina indicados únicamente para perros. Los signos descritos: salivación excesiva, pupilas dilatadas, excitación, descoordinación, convulsiones, dificultad respiratoria y coma. Algunos gatos murieron.
- La ficha técnica de una pipeta de permetrina para perros publicada en CIMAVet lo dice así: «extremadamente tóxico para los gatos», con posibles consecuencias mortales, porque esta especie es incapaz de metabolizar la permetrina.
- ESCCAP añade un matiz: algunos compuestos de la misma familia (piretroides) sí están autorizados para gatos. La regla práctica es no fiarse del nombre ni del parecido del envase: solo productos en cuyo prospecto ponga que son para gatos.
Si convive con un perro. La misma ficha técnica indica que hay que mantener al gato alejado del perro tratado hasta que el punto de aplicación esté seco y evitar que lo lama. Dile al veterinario del perro que en casa hay un gato antes de que elija el antiparasitario.
Si ya ha pasado. Si a tu gato le ha caído producto de perro en la piel, la ficha técnica indica lavarlo con champú o jabón y consultar con un veterinario inmediatamente. Si lo ha lamido, veterinario inmediatamente también. No esperes a ver síntomas.
Tampoco le des medicamentos de personas ni «remedios» caseros: los gatos son muy sensibles a muchas sustancias, y los CDC recomiendan no aplicarles ningún producto antiparasitario sin hablar antes con el veterinario.
Cómo se eliminan
- Tratar al gato con un antiparasitario externo autorizado para gatos. Hay varios formatos y muchos se dan una vez al mes. El veterinario lo elige según la edad y el peso (cada producto tiene sus mínimos, algo clave en gatitos) y los demás tratamientos.
- Tratar a la vez a todos los animales de la casa, cada uno con el producto de su especie. Para el perro, mira pulgas en perros.
- Limpiar la casa. Las pulgas adultas son una parte muy pequeña de la población: huevos, larvas y pupas están en el entorno. Aspira con frecuencia donde el gato duerme y descansa, lava sus mantas, su cama y el transportín, y tira el contenido de la aspiradora.
- Insecticidas para el hogar, solo con visto bueno. En infestaciones graves puede hacer falta uno; el Manual Veterinario MSD indica usar uno que el veterinario confirme que es seguro con gatos.
- Constancia. El control de una infestación suele llevar de dos a tres meses, porque las pupas siguen dando pulgas nuevas. Ver alguna pulga durante el tratamiento no significa que haya fallado.
Si el gato tiene mucho picor o la piel infectada, el veterinario puede añadir un tratamiento para aliviarlo. No sustituye al control de las pulgas.
Ejemplo: en casa viven un perro y una gata que no sale. La gata empieza a lamerse el lomo hasta hacerse una calva y el peine saca puntitos negros que tiñen de rojo el papel húmedo. El plan del veterinario: un producto para gatos para ella, otro para el perro que no la ponga en riesgo, los dos el mismo día y cada mes, y aspiradora y lavadora durante dos o tres meses.
Cuándo ir al veterinario sin esperar
- Tu gato ha recibido un antiparasitario de perro, o ha lamido o se ha frotado con un perro recién tratado: es una urgencia aunque todavía esté bien.
- Babea mucho, tiene las pupilas muy dilatadas, está agitado, se tambalea, convulsiona o respira con dificultad.
- Un gatito o un gato débil con pulgas está apagado o tiene las encías pálidas: puede ser anemia.
- Heridas, costras extensas o piel húmeda por el rascado.
- Ves segmentos blancos como granos de arroz en las heces o en el ano.
Más temas en salud del gato.
Cómo te ayuda la cartilla digital
En la cartilla digital apuntas qué antiparasitario lleva tu gato y cuándo se lo pusiste, y recibes el aviso de la siguiente fecha. Si en casa hay perro y gato, cada uno tiene su ficha con su producto, lo que ayuda a no confundirlos. Y puedes compartir el historial con la clínica. Puedes crear la cartilla gratis.
Fuentes: ESCCAP (Guía nº 3 y su edición de 2022, en inglés), Manual Veterinario MSD, AEMPS, CIMAVet y CDC. Contenido orientativo; no sustituye a la consulta con tu veterinario. Lee nuestro aviso médico.
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber si mi gato tiene pulgas?
Muchas veces no se ven porque el gato se las quita al lamerse. Fíjate en si se rasca o se lame más, en costritas en lomo y cuello y en calvas. Pasa un peine fino y sacude sobre papel blanco húmedo: los puntitos negros que tiñen de rojo son heces de pulga.
¿Puede tener pulgas un gato que no sale de casa?
Sí. Las pulgas llegan desde el entorno: las pueden traer las personas u otro animal de la casa que sí sale, y las pupas aguantan meses esperando. El riesgo es menor que en un gato con acceso al exterior, pero conviene revisarlo con el peine con regularidad.
¿Puedo ponerle a mi gato la pipeta del perro?
No. Algunos antiparasitarios de perro llevan permetrina, que el gato no puede metabolizar: la AEMPS ha descrito salivación, convulsiones, coma y muertes. Usa solo productos autorizados para gatos. Si ha habido contacto, lávalo con jabón y llama al veterinario de inmediato.
¿Las pulgas de los gatos se contagian a las personas?
Pican a las personas. Además intervienen en la enfermedad por arañazo de gato: la bacteria Bartonella henselae pasa entre gatos por las pulgas y llega a la persona por arañazos contaminados con heces de pulga. Se previene controlando las pulgas.
¿Cuánto tardan en desaparecer las pulgas de un gato?
El Manual Veterinario MSD indica que controlar una infestación suele llevar de dos a tres meses, porque las pupas del entorno siguen dando pulgas nuevas. Hay que mantener el tratamiento en todos los animales de la casa y limpiar el hogar todo ese tiempo.
