Las garrapatas en perros son ácaros que se clavan en la piel y chupan sangre durante días. Lo grave no es la picadura, sino lo que pueden transmitir: babesiosis, ehrlichiosis, anaplasmosis o enfermedad de Lyme. Se previenen revisando al perro después de cada paseo y con un antiparasitario externo durante toda la temporada de riesgo.
Los datos de esta página salen de la Guía nº 3 de ESCCAP sobre ectoparásitos (el consejo europeo de parasitólogos veterinarios, con sección española), de su edición actualizada de 2022 (en inglés) y del Manual Veterinario MSD. Forma parte de nuestra guía de desparasitación de perros y gatos.
| Qué son | Ácaros (arácnidos, no insectos) que se alimentan solo de sangre |
|---|---|
| Cómo llegan al perro | Esperan subidas a la hierba y se agarran al animal cuando pasa |
| Qué pueden transmitir | Babesiosis, ehrlichiosis, anaplasmosis, enfermedad de Lyme y hepatozoonosis |
| ¿Afecta a personas? | Las garrapatas también pican a personas; la que está clavada en el perro no supone un riesgo directo |
| Prevención | Revisión diaria y antiparasitario externo indicado por el veterinario |
| Urgencia | Quitarla cuanto antes; veterinario si después hay fiebre, apatía, encías pálidas u orina oscura |
Qué son y cómo llegan a tu perro
Las garrapatas de los perros son «garrapatas duras» (familia Ixodidae). No son insectos, sino arácnidos, parientes de los ácaros. Pasan por cuatro fases, huevo, larva, ninfa y adulto, y en todas menos la de huevo necesitan sangre para seguir adelante.
Según ESCCAP, casi todas las especies europeas son de «tres hospedadores»: cada fase sube a una brizna de hierba o a una planta baja, se agarra al animal que pasa, come una sola vez, se suelta y cae al suelo para mudar. Por eso la garrapata pasa la mayor parte de su vida fuera del perro, y por eso el perro las recoge sobre todo en el campo, en parques con hierba alta y en perreras.
Una garrapata recién prendida es plana y pequeña. Tras varios días comiendo se hincha: la hembra multiplica su peso hasta 120 veces y puede medir alrededor de un centímetro, con aspecto de judía pequeña. Las larvas y las ninfas son mucho más difíciles de ver.
Dónde se esconden en el cuerpo
Pueden estar en cualquier parte, pero prefieren las zonas de piel fina y con poco pelo. Entre la guía de ESCCAP y las recomendaciones de los CDC para mascotas, los sitios que hay que mirar siempre son:
- Dentro y alrededor de las orejas, y los párpados.
- La cara y el cuello, sobre todo debajo del collar.
- Las axilas, detrás de las patas delanteras.
- Las ingles, entre las patas traseras.
- Entre los dedos.
- La cola y la zona que rodea el ano.
En perros de pelo largo u oscuro se ven mal: pasa los dedos por el pelo y busca bultitos. Si encuentras una, en cómo quitar una garrapata a un perro tienes el paso a paso.
En qué época hay más
La actividad de las garrapatas es estacional y depende del clima. ESCCAP describe dos picos en el centro de Europa, de marzo a junio y de agosto a noviembre. En climas más meridionales, especies como Rhipicephalus sanguineus (la garrapata marrón del perro, la principal del sur de Europa) abundan más en primavera y verano, pero pueden alimentarse todo el año. Esta especie, además, es capaz de completar su ciclo dentro de perreras y casas.
La consecuencia práctica: en zonas templadas no hay un mes «seguro». El veterinario de tu zona es quien sabe cuándo empieza y cuándo acaba el riesgo donde vives.
Enfermedades que transmiten
La saliva de la garrapata es la vía principal de contagio. Una misma garrapata puede llevar más de un patógeno, así que los cuadros se mezclan. Esta tabla resume las principales en Europa según ESCCAP:
| Enfermedad | Qué la causa | Garrapata que la transmite | Dónde | Gravedad en el perro |
|---|---|---|---|---|
| Babesiosis (piroplasmosis) | Babesia canis, B. vogeli (protozoos) | Dermacentor reticulatus, Rhipicephalus sanguineus | Oeste, sur y centro de Europa | De leve a grave, según la especie |
| Ehrlichiosis | Ehrlichia canis (bacteria) | Rhipicephalus sanguineus | Sur de Europa | Moderada a grave |
| Anaplasmosis | Anaplasma phagocytophilum, A. platys (bacterias) | Ixodes ricinus, Rhipicephalus sanguineus | Toda Europa / sur de Europa | A menudo leve o sin síntomas |
| Enfermedad de Lyme (borreliosis) | Borrelia burgdorferi (bacteria) | Ixodes | Toda Europa | Casi siempre sin síntomas; a veces cojera |
| Hepatozoonosis | Hepatozoon canis (protozoo) | Rhipicephalus sanguineus | Sur de Europa | Casi siempre leve |
Dos matices. La hepatozoonosis no se contagia por la picadura: el perro se infecta al tragarse la garrapata. Y la leishmaniosis no tiene que ver con las garrapatas: la transmite un flebotomo, un insecto parecido a un mosquito (lo explicamos en leishmaniosis en perros).
El tiempo cuenta. La Guía nº 5 de ESCCAP sobre enfermedades transmitidas por vectores indica que la garrapata necesita estar prendida entre 16 y 24 horas para transmitir Borrelia y, normalmente, entre 24 y 48 horas para transmitir Anaplasma phagocytophilum. Otras, como la ehrlichiosis, están entre las que se transmiten deprisa. Por eso se recomienda quitar cualquier garrapata visible lo antes posible.
Los síntomas tardan. La babesiosis aguda tiene un periodo de incubación de una a tres semanas y la ehrlichiosis, de 8 a 20 días. Las señales que describe ESCCAP son poco específicas: fiebre, apatía, falta de apetito, mucosas pálidas, cojera, pequeñas hemorragias en la piel o sangrado por la nariz y, en la babesiosis, orina de color marrón rojizo. Muchas infecciones pasan sin síntomas.
¿Hay riesgo para las personas?
Con claridad: tu perro no te contagia estas enfermedades por convivir con él. ESCCAP señala que no hay un riesgo directo por las garrapatas que están prendidas a un perro, que Ehrlichia canis no se considera zoonósica y que no se han descrito infecciones humanas por Babesia procedentes de perros.
Lo que sí ocurre es que las garrapatas pican también a personas y que algunas enfermedades, como la de Lyme o la anaplasmosis, afectan a las dos especies. Un perro sin protección puede llevar garrapatas a casa. De ahí dos precauciones: quítalas con guantes, sin aplastarlas con los dedos, y destrúyelas para que no encuentren otro hospedador. Revisar al perro a diario, dicen los CDC, también evita que lleguen a la familia.
Cómo prevenirlas
ESCCAP resume la prevención en tres medidas:
- Evitar o limitar las zonas con muchas garrapatas en la época de más actividad.
- Revisar al perro a diario y quitar las que se encuentren.
- Usar un antiparasitario externo (acaricida) de efecto duradero y resistente al agua, que cubra todo el periodo de actividad.
Hay collares, pipetas, pulverizadores y comprimidos. Cada producto protege durante un tiempo distinto, y esa duración puede cambiar según la especie de garrapata: por eso conviene revisar más al perro cuando se acerca el final del periodo de protección. Los baños frecuentes pueden reducir la eficacia de los productos que se aplican sobre la piel. Algunos acaricidas tienen además efecto repelente y evitan la picadura, algo útil en zonas con mucho riesgo de enfermedades. Qué producto y cada cuánto lo decide tu veterinario según dónde vives, cómo vive el perro y qué otros animales hay en casa; los autorizados en España se pueden consultar en CIMAVet, el buscador de medicamentos veterinarios de la AEMPS.
| Riesgo | Ejemplo | Qué recomienda ESCCAP |
|---|---|---|
| Mínimo | Perro que apenas sale de la ciudad | Revisión visual regular y retirada manual; si aparecen garrapatas, puede convenir un acaricida |
| Regular | Perro que sale al campo con frecuencia | Tratamientos regulares al menos durante la temporada; todo el año en zonas templadas |
| Continuo o zona con muchas enfermedades | Perreras, perros de caza, áreas endémicas | Protección constante todo el año |
Si en casa hay gatos: algunos antiparasitarios de perro con piretroides concentrados son tóxicos para ellos. Díselo al veterinario antes de elegir producto; lo explicamos en pulgas en gatos.
Si viajas: los perros que van a zonas con garrapatas y enfermedades que no existen donde viven también deben ir protegidos.
Ejemplo: Kira, una mestiza de pelo largo, sale al monte los fines de semana. Lleva su antiparasitario al día y, aun así, cada domingo por la noche su familia le pasa los dedos por orejas, cuello, axilas, ingles y entre los dedos. Las dos medidas se suman: ningún producto sustituye a la revisión.
Cuándo ir al veterinario sin esperar
- En las semanas siguientes a una picadura, tu perro tiene fiebre, está apagado o deja de comer.
- Tiene las encías pálidas o amarillentas, o la orina de color marrón rojizo.
- Cojea sin motivo, sangra por la nariz o le salen puntitos rojos en la piel o las encías.
- Tiene muchas garrapatas a la vez, sobre todo si es un cachorro o un perro débil: una infestación fuerte puede causar anemia.
- La zona de la picadura se pone roja, se hincha o supura.
Di siempre al veterinario que tuvo garrapatas y cuándo. El Manual Veterinario MSD recomienda consultar por estas enfermedades aunque el perro haya tenido pocas.
Puedes buscar una clínica cercana en el directorio de clínicas veterinarias. Más temas en salud del perro.
Cómo te ayuda la cartilla digital
En la cartilla digital apuntas la fecha de cada antiparasitario externo y recibes el aviso cuando toca el siguiente, que es donde suele fallar la prevención. También puedes anotar el día que encontraste una garrapata: si semanas después tu perro enferma, el veterinario tendrá la fecha exacta. Puedes crear la cartilla gratis.
Fuentes: ESCCAP (Guías nº 3 y nº 5), Manual Veterinario MSD, CDC y AEMPS. Contenido orientativo; no sustituye a la consulta con tu veterinario. Lee nuestro aviso médico.
Preguntas frecuentes
¿Qué enfermedades transmiten las garrapatas a los perros?
En Europa, según ESCCAP, las principales son la babesiosis, la ehrlichiosis, la anaplasmosis, la enfermedad de Lyme y la hepatozoonosis. Una misma garrapata puede llevar más de un patógeno. Muchas infecciones no dan síntomas; cuando los dan, suelen ser fiebre, apatía, falta de apetito, mucosas pálidas o cojera.
¿En qué época del año hay garrapatas?
Depende del clima. En el centro de Europa hay dos picos, de marzo a junio y de agosto a noviembre. En zonas más cálidas, la garrapata marrón del perro abunda en primavera y verano, pero puede alimentarse todo el año e incluso criar dentro de casas y perreras.
¿Las garrapatas de los perros se contagian a las personas?
Las garrapatas pican también a personas, y algunas enfermedades, como la de Lyme, afectan a ambos. La garrapata que ya está prendida al perro no supone un riesgo directo, pero hay que quitarla con guantes, no aplastarla con los dedos y destruirla para que no busque otro hospedador.
¿Cuánto tarda una garrapata en transmitir una enfermedad?
Depende del patógeno. ESCCAP indica que la garrapata debe estar prendida entre 16 y 24 horas para transmitir Borrelia y, normalmente, entre 24 y 48 horas para Anaplasma phagocytophilum. Otras infecciones, como la ehrlichiosis, se transmiten más deprisa. Por eso hay que quitarla cuanto antes.
¿Cuál es el mejor antiparasitario contra las garrapatas?
No hay uno mejor para todos los perros. Existen collares, pipetas, pulverizadores y comprimidos, con duraciones distintas. El veterinario elige según la zona, la vida del perro, sus baños y si convive con gatos, porque algunos productos de perro son tóxicos para ellos.
