La tiña en gatos es una infección de la piel y el pelo causada por un hongo, casi siempre Microsporum canis. Produce calvas redondeadas con descamación, sobre todo en la cabeza, y se contagia a otros animales y a las personas. Se cura con tratamiento veterinario durante varias semanas y limpieza a fondo de la casa.
No es un gusano, aunque en inglés se llame ringworm. Su nombre médico es dermatofitosis. No es grave para un gato sano, pero sí pesada: el hongo suelta esporas que aguantan meses en casa, y por eso el tratamiento tiene dos frentes, el gato y el entorno.
| Qué es | Infección por hongos de la piel, el pelo y a veces las uñas (dermatofitosis). Microsporum canis causa más del 90 % de los casos en gatos. |
|---|---|
| Cómo se contagia | Por contacto con un animal infectado, con o sin lesiones, y por pelos y esporas en objetos, polvo y superficies. |
| Incubación | De 1 a 3 semanas. |
| ¿Afecta a personas? | Sí, es una zoonosis: causa una erupción con picor, a menudo en forma de anillo. Tiene tratamiento. |
| Tratamiento | Antifúngico tópico en todo el cuerpo más antifúngico oral, al menos 10 semanas, hasta tener cultivos negativos. |
| En casa | Aspirar y limpiar con frecuencia, desinfectar superficies duras y lavar los tejidos a 60 °C: las esporas resisten 12 meses o más. |
Qué es la tiña y a qué gatos afecta más
Los dermatofitos son hongos que se alimentan de queratina, la proteína del pelo, las uñas y la capa externa de la piel. Según la guía de dermatofitosis del ABCD (European Advisory Board on Cat Diseases, el comité europeo de expertos en enfermedades felinas), Microsporum canis está detrás de más del 90 % de los casos felinos en el mundo. Es una de las enfermedades de la piel que conviene conocer si convives con un gato; tienes las demás en nuestra guía de salud del gato.
Cualquier gato puede tenerla, pero hay factores que la favorecen:
- Edad: los gatos jóvenes, sobre todo en sus dos primeros años de vida.
- Vida en grupo: refugios, colonias, criaderos y exposiciones; también la llegada de un gato nuevo a casa.
- Defensas bajas: otras enfermedades, mala alimentación o tratamientos que debilitan el sistema inmunitario.
- Piel dañada: heridas, rascado o parásitos externos.
- Raza: la guía de micosis superficiales de ESCCAP España señala una mayor predisposición en los persas.
Por eso es tan habitual en gatitos recién adoptados. Si acabas de adoptar un gato, pide al veterinario que le revise la piel en la primera visita.
Síntomas: cómo se ve
La lesión típica es una calva circular, de bordes regulares, con pelos rotos y descamación, a veces con el borde enrojecido y el centro en vías de curación. Según el ABCD, suele empezar en la cabeza: en el puente de la nariz, y de ahí a las sienes y los bordes de las orejas. También puede salir en las patas, la cola o cualquier otra zona. Las lesiones van desde unos milímetros hasta 4-6 cm.
Otros datos que ayudan a reconocerla:
- El picor es leve o moderado, no intenso. Si el picor es muy fuerte y hay costras en las orejas, piensa más bien en ácaros: lo explicamos en sarna en gatos.
- El gato no suele tener fiebre ni perder el apetito.
- Formas menos comunes: pequeñas costras repartidas por el lomo, uñas afectadas o, sobre todo en persas, nódulos bajo la piel.
- Puede no verse nada. Muchos gatos llevan el hongo sin lesiones. En un estudio de refugios citado por el ABCD, de 5.644 gatos, 584 dieron positivo en el cultivo y solo 94 de ellos tenían lesiones.
Ese último punto es la razón de que la tiña «aparezca» en una casa sin que nadie sepa de dónde ha salido.
Cómo se contagia y cuánto aguanta en casa
El contagio principal es el contacto directo con un animal infectado: gatos, perros u otras especies, enfermos o portadores sin signos. El material que contagia son fragmentos de pelo cubiertos de esporas microscópicas. Esos pelos se quedan en camas, mantas, cepillos, transportines y juguetes, y el polvo puede llevar esporas a habitaciones donde el gato no entra.
Dos cifras del ABCD explican por qué cuesta eliminarla: el periodo de incubación es de 1 a 3 semanas, y las esporas sobreviven 12 meses o más en ambiente seco. La exposición no siempre acaba en infección: el MSD Veterinary Manual apunta que las esporas del entorno contagian con dificultad si la piel no tiene pequeñas heridas.
Los perros de casa también pueden infectarse; su caso tiene matices propios que contamos en tiña en perros.
La tiña del gato en las personas
Sí, se contagia a las personas: M. canis es un hongo zoonótico. Los CDC de Estados Unidos describen la tiña humana como una erupción con picor y descamación, a menudo en forma de anillo; también puede afectar a las uñas.
Sin alarmismo: el ABCD la define como una enfermedad curable, en la que las complicaciones graves son extremadamente raras, aunque el tratamiento puede alargarse en personas con las defensas bajas. ESCCAP pide reducir sobre todo la exposición de los niños a los animales enfermos y a los ambientes contaminados.
Qué hacer en la práctica:
- Lávate las manos después de tocar al gato y usa guantes para aplicarle el tratamiento.
- Desinfecta cualquier arañazo.
- Si a alguien de casa le sale una mancha redondeada que pica, que vaya a su médico y le diga que el gato tiene tiña.
- No te pongas por tu cuenta cremas con corticoides: los CDC advierten de que pueden empeorar la infección.
Cómo la diagnostica el veterinario
A simple vista la tiña se confunde con otras enfermedades de la piel, así que el veterinario combina varias pruebas:
- Lámpara de Wood. Es una luz ultravioleta bajo la que los pelos infectados por M. canis pueden brillar con un color verde manzana. Sirve de cribado, pero no todas las cepas brillan y otros hongos nunca lo hacen: un resultado negativo no descarta la tiña.
- Examen de pelos al microscopio. Rápido, pero no detecta todos los casos.
- Cultivo de hongos. Se recogen pelos y escamas, a menudo cepillando el pelaje con un cepillo de dientes nuevo. Es la prueba de referencia para el ABCD. El resultado tarda: se incuba hasta 3 semanas, aunque la gran mayoría de positivos aparecen en los primeros 14 días.
- PCR. Detecta el ADN del hongo. Es muy sensible para diagnosticar, pero poco fiable para confirmar la curación, porque también detecta esporas muertas.
Tratamiento y cuánto dura
En un gato sano, una lesión aislada puede curarse sola en 1-3 meses. Aun así el ABCD recomienda tratar, porque acorta la enfermedad y reduce el riesgo para otros animales, para las personas y para la casa. El tratamiento lo pauta el veterinario y combina dos cosas:
- Tratamiento tópico en todo el cuerpo (baños, lociones o champús antifúngicos). Es imprescindible porque es la única forma de eliminar las esporas que hay sobre el pelo. Tratar solo las calvas no basta.
- Antifúngico oral. El itraconazol es el fármaco de elección para el ABCD y está registrado para gatos. La dosis y la pauta las decide el veterinario; no todos los antifúngicos pueden darse a gatas gestantes ni a gatitos muy pequeños.
Cuánto dura. Al menos 10 semanas, según el ABCD. Y no se deja cuando la piel se ve bien, sino cuando el hongo ya no crece en el cultivo: lo habitual es exigir dos cultivos negativos seguidos, con 1 a 3 semanas entre uno y otro. Un gato puede tener el pelo perfecto y seguir contagiando.
No existe una vacuna recomendada: el ABCD no aconseja la vacunación frente a la tiña porque no hay ninguna vacuna felina que haya demostrado ser segura y eficaz. Tampoco le des antifúngicos de personas ni le pongas cremas que tengas en casa.
Limpieza de la casa paso a paso
ESCCAP lo dice sin rodeos: la falta de control ambiental es la principal causa de que la tiña vuelva. Lo que recomiendan las guías para un hogar:
- Retira el pelo. Pasa la aspiradora y limpia a diario las zonas donde está el gato, hasta que no quede pelo visible. La limpieza mecánica es el paso que más cuenta.
- Lava y luego desinfecta. Primero detergente doméstico; después, en superficies duras, lejía doméstica diluida. El ABCD da por eficaz la dilución 1:100 en hogares cuando antes se ha limpiado bien. No mezcles la lejía con otros productos y ventila.
- Tejidos a 60 °C. Mantas, fundas y camas, en la lavadora a 60 °C como mínimo.
- Cepillos, transportín y juguetes: lávalos y desinféctalos, o sustitúyelos.
- Limita el espacio del gato a una zona fácil de limpiar y sepáralo de los demás animales mientras dure el tratamiento. Si es un gatito, el MSD Veterinary Manual recuerda que no conviene tenerlo confinado mucho tiempo ni privarlo de trato: necesita socializar.
- Calvas o costras en un gatito, un gato mayor o un gato con otra enfermedad.
- Lesiones que se extienden deprisa, supuran, huelen mal o forman bultos.
- Gato decaído, con fiebre o que deja de comer: la tiña no suele dar estos signos, así que puede haber algo más.
- Vómitos, pérdida de apetito o decaimiento durante el tratamiento con antifúngicos orales.
- Una gata gestante o lactante con lesiones.
- Personas de casa con manchas en la piel, sobre todo niños, mayores o personas con las defensas bajas: ellas al médico y el gato al veterinario.
Ejemplo. Una gatita de tres meses adoptada de una colonia llega a casa con una calva redonda sobre la nariz. Dos semanas después, a la hija de la familia le sale una mancha en forma de anillo en el brazo. El veterinario toma una muestra para cultivo, que sale positivo, y pauta baños y antifúngico oral; la niña recibe tratamiento de su médico. La familia aspira a diario y lava las mantas a 60 °C. A las diez semanas, con dos cultivos negativos, la gatita recibe el alta.
Cómo te ayuda la cartilla digital
La tiña obliga a llevar la cuenta de muchas fechas durante semanas: baños, semanas de medicación, cultivos de control. En la cartilla digital puedes anotar cada tratamiento con su fecha, programar el recordatorio del siguiente control, guardar el resultado de los cultivos y compartir el historial con la clínica. Puedes crear la cartilla gratis el mismo día del diagnóstico.
Contenido orientativo; no sustituye a la consulta con tu veterinario. Consulta nuestro aviso médico.
Preguntas frecuentes
¿La tiña de los gatos se contagia a los humanos?
Sí. El hongo Microsporum canis pasa del gato a las personas por contacto con el animal o con sus pelos. En las personas causa una erupción con picor, a menudo en forma de anillo. Tiene tratamiento y las complicaciones graves son muy raras. Ante una mancha sospechosa, acude a tu médico.
¿Cuánto tarda en curarse la tiña en un gato?
El tratamiento dura al menos 10 semanas según la guía europea ABCD. No termina cuando la piel se ve bien, sino cuando el cultivo de hongos sale negativo, normalmente dos veces seguidas. Sin tratamiento, una lesión aislada en un gato sano puede tardar de 1 a 3 meses en resolverse y mientras tanto contagia.
¿Cómo sé si mi gato tiene tiña?
Hacen sospechar una o varias calvas circulares con pelos rotos y descamación, sobre todo en la nariz, las orejas y la cara, con poco picor. Pero muchos gatos llevan el hongo sin lesiones. Solo el veterinario puede confirmarlo con lámpara de Wood, microscopio y un cultivo de hongos.
¿Cuánto tiempo sobrevive la tiña en casa?
Las esporas del hongo resisten 12 meses o más en ambiente seco, pegadas a pelos y polvo. Por eso hay que aspirar y limpiar con frecuencia, desinfectar las superficies duras con lejía diluida después de limpiarlas y lavar mantas y camas a 60 °C mientras dure el tratamiento del gato.
¿Tengo que aislar a mi gato si tiene tiña?
Conviene limitarlo a una zona fácil de limpiar y separarlo de otros animales mientras dure el tratamiento, y usar guantes al tratarlo. No hace falta apartarlo de la familia por completo: un gatito necesita socializar, así que el aislamiento debe ser el mínimo que permita controlar el contagio.
