La sarna en perros es una enfermedad de la piel causada por ácaros microscópicos. Hay dos tipos principales: la sarcóptica, muy contagiosa, con picor intenso y que puede pasar de forma pasajera a las personas, y la demodécica, que no se contagia. Las dos tienen tratamiento veterinario eficaz; ninguna se cura con remedios caseros.
Saber cuál de las dos tiene tu perro lo cambia todo: si hay que tratar a los demás animales de casa, si hay que lavar mantas y si tú puedes notar picor. Esa distinción no se hace a ojo: la hace el veterinario mirando muestras de piel al microscopio.
| Qué es | Enfermedad de la piel causada por ácaros. Los dos tipos principales en el perro son la sarna sarcóptica (Sarcoptes scabiei) y la demodécica (Demodex canis). |
|---|---|
| Cómo se contagia | La sarcóptica, por contacto con un perro o un zorro infestado y por mantas o cepillos. La demodécica no se considera contagiosa: el ácaro pasa de la madre al cachorro en los primeros días de vida. |
| Cuándo aparecen los síntomas | En la sarcóptica, entre 10 días y 8 semanas después del contacto (MSD Veterinary Manual). |
| ¿Afecta a personas? | La sarcóptica sí, con una erupción con picor que suele ser pasajera. La demodécica no. |
| Tratamiento | Antiparasitarios acaricidas recetados por el veterinario. En la sarcóptica se trata también a los perros que conviven con el enfermo. |
| Urgencia | No se cura sola (salvo la demodécica localizada) y la sarcóptica se extiende y se contagia: pide cita en pocos días, o el mismo día si hay señales de alarma. |
Qué es la sarna y qué tipos hay
«Sarna» es el nombre común de varias enfermedades de la piel producidas por ácaros, unos parientes diminutos de las garrapatas que no se ven a simple vista. En el perro, las dos que importan son muy distintas entre sí, y por eso conviene no meterlas en el mismo saco. Es uno de los problemas de piel que repasamos en la guía de salud del perro.
- Sarna sarcóptica. La causa Sarcoptes scabiei var. canis. La hembra excava galerías en la capa más superficial de la piel y pone allí los huevos; de huevo a adulto pasan de 2 a 3 semanas, según la guía de ectoparásitos de ESCCAP (el consejo europeo de expertos en parásitos de animales de compañía; 7.ª edición, 2022). Es muy contagiosa y da un picor muy fuerte.
- Sarna demodécica o demodicosis. La causa Demodex canis, un ácaro alargado que vive dentro de los folículos del pelo. ESCCAP lo considera parte de la fauna normal de la piel: muchos perros lo tienen en pequeña cantidad sin ningún signo. La enfermedad aparece cuando el ácaro se multiplica en exceso, casi siempre porque las defensas del perro no lo controlan.
Hay otros ácaros que también dan problemas de piel o de oído en el perro, como los ácaros de los oídos (Otodectes cynotis) y la Cheyletiella, conocida como «caspa que camina». Son más habituales en gatos y los explicamos en sarna en gatos.
| Sarna sarcóptica | Sarna demodécica | |
|---|---|---|
| Ácaro | Sarcoptes scabiei | Demodex canis |
| ¿Se contagia? | Sí, mucho | No se considera contagiosa |
| Picor | Muy intenso, a veces antes de que se vean lesiones | Escaso o ausente, salvo que se infecte la piel |
| Dónde empieza | Bordes de las orejas, hocico, codos y corvejones | Cara, contorno de los ojos y patas delanteras |
| ¿Pasa a personas? | Sí, de forma pasajera | No |
Síntomas: cómo se reconoce cada una
Sarna sarcóptica. El signo que la define es el picor: intenso, de aparición más o menos brusca, y que puede empezar antes de que se vea nada en la piel. Las primeras lesiones son enrojecimiento y granitos; después llegan las costras y las calvas, agravadas por el propio rascado. Las zonas típicas son los bordes de las orejas, el hocico, los codos y los corvejones (el «talón» de la pata trasera), y también el vientre y el pecho, según el MSD Veterinary Manual. Sin tratamiento se extiende a todo el cuerpo y el perro puede adelgazar y debilitarse.
Sarna demodécica. Tiene dos formas con pronósticos muy diferentes:
- Localizada. Una o pocas calvas pequeñas, bien delimitadas, con algo de descamación, casi siempre en la cara y las patas delanteras. Cuando afecta a los párpados da un aspecto de «gafas». Normalmente no pica. Es más frecuente en cachorros de menos de 6 meses y, según ESCCAP, suele resolverse sola en 6-8 semanas.
- Generalizada. Zonas extensas sin pelo, piel enrojecida, engrosada y grasa, a menudo con pústulas, mal olor y afectación de las patas por infección bacteriana añadida. La forma juvenil aparece entre los 2 y los 18 meses; la del adulto, más rara, suele verse en perros de más de 4 años y a menudo acompaña a otra enfermedad que baja las defensas (problemas hormonales, tumores, tratamientos inmunosupresores). Es una enfermedad seria que necesita tratamiento largo.
Las calvas con descamación y poco picor también las produce un hongo; si es tu caso, mira tiña en perros. Y un perro que se rasca mucho no siempre tiene sarna: las pulgas y las alergias son causas posibles que el veterinario tendrá que descartar.
Cómo se contagia y si pasa a las personas
La sarcóptica se transmite por contacto directo con un animal infestado y también de forma indirecta. ESCCAP señala que el ácaro puede sobrevivir un tiempo fuera del animal, de modo que camas, mantas y útiles de peluquería contaminados pueden ser fuente de contagio. Los zorros son un reservorio conocido: la ficha de zoonosis de FECAVA (la federación europea de asociaciones veterinarias de animales de compañía) los cita como reservorio para los perros. Los signos aparecen entre 10 días y 8 semanas después del contacto.
¿Se contagia a las personas? Sí. ESCCAP indica que es muy habitual que las personas que conviven con un perro con sarna sarcóptica tengan signos en la piel. Pero el ácaro del perro está adaptado al perro: en nosotros la infestación es temporal. FECAVA la llama «pseudosarna»: picor y granitos parecidos a los de la sarna humana, de corta duración. Si te pica la piel y tu perro está en tratamiento por sarna, díselo a tu médico. La sarna humana propiamente dicha la causa otra variedad del ácaro y se contagia entre personas, no desde el perro.
La demodécica es otra historia. Los cachorros reciben el ácaro de la madre por contacto durante la lactancia, en los primeros días de vida. El MSD Veterinary Manual no la considera contagiosa y ESCCAP precisa que los Demodex están adaptados a su especie y no infestan a otros animales ni a las personas. Un perro con demodicosis no necesita aislamiento.
Qué hará el veterinario
La prueba básica es el raspado de piel: se rasca suavemente la superficie con una hoja para recoger material y mirarlo al microscopio.
- En la demodicosis el raspado es profundo (o se arrancan pelos) y los ácaros suelen verse sin dificultad.
- En la sarcóptica es al revés: los ácaros son pocos y difíciles de encontrar. ESCCAP advierte de que la sensibilidad del raspado puede bajar hasta el 20 %, así que un resultado negativo no la descarta. El veterinario se apoya en la historia (picor brusco, contacto con otros perros, personas de la casa con picor), en la exploración (al frotar el borde de la oreja, la mayoría de los perros afectados hacen el gesto de rascarse) y, si hace falta, en un análisis de sangre que busca anticuerpos, que no dan positivo hasta al menos 5 semanas después del contagio. Cuando la sospecha es alta y no se ven ácaros, lo habitual es tratar y valorar la respuesta.
En la demodicosis generalizada de un perro adulto, el veterinario buscará además la enfermedad de fondo que la ha desencadenado.
Tratamiento y cuánto tarda en curarse
El tratamiento lo prescribe el veterinario según el tipo de sarna, la edad, el peso y la raza del perro. No damos dosis ni pautas: aquí va lo que puedes esperar.
- Sarna sarcóptica. Se usan acaricidas de acción sistémica (que llegan a toda la piel a través del organismo), en comprimido o en pipeta. ESCCAP cita dos familias con productos registrados: las isoxazolinas y las lactonas macrocíclicas. Según el producto basta una administración o hay que repetirla al mes. Se trata también a todos los perros que conviven con el enfermo, tengan o no signos. El veterinario puede añadir baños para ablandar las costras y medicación para el picor o la infección.
- Demodicosis localizada. Muchas veces solo se vigila, con revisiones y raspados cada 2-4 semanas para comprobar que no avanza.
- Demodicosis generalizada. Acaricida durante meses, antibiótico si hay infección de la piel y controles con raspado cada mes. El tratamiento se mantiene hasta después de varios controles negativos seguidos, y ESCCAP solo da al perro por curado si no recae en los 12 meses siguientes. Las recaídas son frecuentes cuando se deja antes de tiempo.
Dos avisos importantes. Los corticoides están contraindicados en la demodicosis porque pueden hacer que se generalice: no uses por tu cuenta cremas ni pastillas que haya en casa. Y algunos acaricidas son peligrosos en perros con una sensibilidad genética a ciertos fármacos, descrita sobre todo en collies y sus cruces; es otro motivo para no medicar sin receta.
Qué hacer en casa mientras dura
Estas medidas son para la sarna sarcóptica, que es la contagiosa:
- Mantén al perro separado de otros perros hasta que el veterinario lo indique: nada de parques caninos, residencias ni peluquería.
- Lava mantas, fundas y ropa de cama del perro a 60 °C y limpia a fondo sus zonas de descanso, como recomienda ESCCAP.
- Manipúlalo con guantes mientras dure el tratamiento y lávate las manos después.
- Lleva a revisión a los demás perros de la casa aunque no se rasquen.
- Completa el tratamiento aunque el picor mejore en pocos días.
En la demodicosis no hace falta aislar ni desinfectar. Lo que sí ayuda es cuidar el estado general del perro (alimentación, desparasitación interna, control de otras enfermedades) y no faltar a las revisiones.
- Picor tan intenso que el perro no descansa o se hace heridas al rascarse.
- Lesiones que se extienden en pocos días, piel con pus, mal olor o sangrado.
- Decaimiento, fiebre, pérdida de apetito o adelgazamiento.
- Calvas o costras en un cachorro, un perro mayor o un perro con otra enfermedad o en tratamiento con corticoides.
- Personas de la casa con picor o erupción al mismo tiempo que el perro: ellas, a su médico; el perro, al veterinario.
Cómo se previene
Para la sarcóptica, la prevención consiste en evitar el contacto con perros con lesiones y picor y con zorros, y en no compartir mantas ni cepillos con animales de procedencia desconocida. Algunos antiparasitarios externos de uso habitual están registrados también frente a este ácaro; pregunta a tu veterinario si el que usa tu perro lo cubre cuando revises su plan de desparasitación.
La demodicosis no se puede prevenir evitando contactos, porque el ácaro ya vive en la piel. Como se sospecha un componente hereditario en la forma generalizada juvenil, los manuales recomiendan no criar con los perros que la han padecido.
Ejemplo. Un perro adoptado hace tres semanas empieza a rascarse sin parar las orejas y los codos, y a los pocos días a su dueña le salen granitos que pican en los antebrazos. El raspado sale negativo, pero el veterinario trata igualmente al perro y al otro perro de la casa por sospecha de sarna sarcóptica. Con el tratamiento, el lavado de mantas a 60 °C y la visita de la dueña a su médico, el picor de todos va cediendo en las semanas siguientes.
Cómo te ayuda la cartilla digital
La sarna se trata con administraciones que hay que repetir en fecha y con revisiones mensuales. En la cartilla digital puedes apuntar cada antiparasitario con su fecha y recibir el aviso del siguiente, guardar los informes de los raspados y llevar todo el historial a la consulta o compartirlo con la clínica. Puedes crear la cartilla gratis en un par de minutos.
Contenido orientativo; no sustituye a la consulta con tu veterinario. Consulta nuestro aviso médico.
Preguntas frecuentes
¿La sarna de los perros se contagia a los humanos?
La sarna sarcóptica sí puede pasar a las personas que conviven con el perro: provoca granitos y picor, pero el ácaro del perro no se establece en la piel humana y la infestación es pasajera. La sarna demodécica no se contagia a las personas. Si tienes picor, consulta a tu médico.
¿Cómo sé si mi perro tiene sarna?
No se puede saber a simple vista. Hacen sospechar un picor muy intenso con costras en orejas, codos y corvejones (sarcóptica) o calvas sin picor en la cara y las patas de un perro joven (demodécica). El diagnóstico lo hace el veterinario con un raspado de piel visto al microscopio.
¿Cuánto tarda en curarse la sarna en un perro?
Depende del tipo. La sarcóptica suele necesitar una o dos administraciones de acaricida separadas un mes. La demodécica localizada suele resolverse sola en 6-8 semanas. La generalizada puede requerir meses de tratamiento y controles, y solo se considera curada si no hay recaída en los 12 meses siguientes.
¿La sarna demodécica es contagiosa para otros perros?
No se considera contagiosa. El ácaro Demodex forma parte de la piel normal de muchos perros y pasa de la madre a los cachorros en los primeros días de vida. La enfermedad aparece cuando las defensas no lo controlan, no por contacto con otro perro enfermo, así que no hace falta aislarlo.
¿Se puede curar la sarna con remedios caseros?
No. Los ácaros de la sarna viven dentro de la piel o de los folículos del pelo y solo se eliminan con acaricidas recetados por el veterinario. Los remedios caseros retrasan el tratamiento y pueden irritar la piel. Tampoco uses cremas con corticoides: en la sarna demodécica pueden empeorarla.
