La sarna en gatos es una enfermedad de la piel causada por ácaros. La más habitual es la de los oídos (Otodectes cynotis), que deja una cera marrón oscura. La sarna notoédrica (Notoedres cati) es menos frecuente, muy contagiosa y da costras y picor intenso en orejas y cara. Todas tienen tratamiento veterinario.
En el gato hay cuatro ácaros que se suelen meter bajo la palabra «sarna», y no se parecen entre sí: cambia dónde viven, qué se ve, cuánto se contagian y si pueden molestar a las personas. Lo que sigue te ayuda a orientarte; el diagnóstico lo hace el veterinario al microscopio.
| Qué es | Infestación de la piel o del oído por ácaros: Otodectes cynotis, Notoedres cati, Cheyletiella blakei o Demodex. |
|---|---|
| Cómo se contagia | Por contacto estrecho con otro animal infestado y, en algunos casos, por camas y mantas. Los ácaros de los oídos pasan también entre gatos, perros y hurones. |
| ¿Afecta a personas? | La notoédrica y la Cheyletiella pueden causar una erupción con picor pasajera. El contagio de ácaros de los oídos a personas es raro. |
| Tratamiento | Acaricidas para gatos recetados por el veterinario, durante varias semanas, y tratamiento de todos los animales que conviven. |
| Lo que no hay que hacer | Usar productos para perros: la permetrina y el amitraz están contraindicados en gatos. |
| Urgencia | Pide cita en pocos días; el mismo día si hay heridas, cabeza ladeada, decaimiento o si es un gatito. |
Qué tipos de sarna hay en el gato
Los ácaros son parientes diminutos de las garrapatas; la mayoría no se ven a simple vista. La guía de ectoparásitos de ESCCAP (el consejo europeo de expertos en parásitos de animales de compañía; 7.ª edición, 2022) y el MSD Veterinary Manual describen cuatro que importan en el gato. Los problemas de piel son uno de los capítulos de nuestra guía de salud del gato.
| Tipo | Ácaro | Dónde vive | Contagio | Frecuencia |
|---|---|---|---|---|
| Sarna de los oídos (otodéctica) | Otodectes cynotis | Conducto del oído | Contacto estrecho; también entre gatos, perros y hurones | Habitual, sobre todo en gatitos |
| Sarna notoédrica | Notoedres cati | Dentro de la piel, donde excava | Muy contagiosa; suele darse en brotes locales | Poco frecuente |
| Cheyletielosis o «caspa que camina» | Cheyletiella blakei | Superficie de la piel y el pelo | Muy contagiosa entre animales en contacto | Sobre todo en colectividades |
| Demodicosis | Demodex cati y Demodex gatoi | Folículos del pelo (D. cati) o capa superficial de la piel (D. gatoi) | D. cati no se contagia; D. gatoi sí, entre gatos | Rara |
El ácaro de la sarna del perro (Sarcoptes scabiei) casi nunca afecta al gato: ESCCAP solo recoge unos pocos casos confirmados. Si quien se rasca es tu perro, mira sarna en perros.
Síntomas de cada tipo
Sarna de los oídos. El gato sacude la cabeza, se rasca las orejas y puede llevarlas caídas. Dentro del conducto se acumula una cera marrón oscura. El picor es variable: algunos gatos toleran los ácaros casi sin signos y otros se hacen heridas al rascarse. Puede afectar a un oído o a los dos. Es más común en gatitos, y más en gatos que en perros.
Sarna notoédrica. Empieza con pérdida de pelo y enrojecimiento en el borde de las orejas y la cara. Luego aparecen costras secas de color gris amarillento y descamación, y en casos graves la piel se engrosa y se arruga. El picor es intenso y el gato se araña hasta hacerse heridas que se infectan. Al acicalarse puede llevar las lesiones de la cabeza y el cuello a las patas y el resto del cuerpo. Sin tratamiento el gato puede debilitarse gravemente.
Cheyletielosis. Caspa abundante, sobre todo en el lomo, con picor que va de nulo a intenso. A veces aparecen pequeñas costras repartidas por el dorso. El ácaro mide unos 0,5 mm y, con buena vista o una lupa, puede verse como un punto blanco que se mueve entre las escamas: de ahí lo de «caspa que camina». Hay gatos portadores sin ningún signo.
Demodicosis. La forma localizada da calvas con descamación en los párpados, alrededor de los ojos, en la cabeza o en el cuello. La generalizada es rara y suele aparecer cuando hay una enfermedad de fondo que debilita al gato, como diabetes, leucemia felina o inmunodeficiencia felina. Demodex gatoi es distinto: provoca picor y el gato se lame o se acicala en exceso las zonas afectadas.
Ojo con las confusiones: las calvas redondeadas con descamación en la cabeza de un gatito son también el aspecto típico de un hongo, según la guía de dermatofitosis del ABCD (el comité europeo de expertos en enfermedades felinas). Lo explicamos en tiña en gatos. El MSD Veterinary Manual recuerda que ácaros y hongos pueden coincidir en el mismo gato. Y un gato que se rasca mucho puede tener simplemente pulgas.
Cómo se contagia y si pasa a las personas
Entre animales, casi siempre por contacto estrecho: madre y camada, gatos que duermen juntos, colonias, refugios y criaderos. La sarna notoédrica se extiende deprisa en grupos de gatos y gatitos. Los ácaros de los oídos pasan también de gato a perro o a hurón. Fuera del animal aguantan tiempos distintos: según ESCCAP, Otodectes puede sobrevivir varias semanas en el entorno y las hembras de Cheyletiella hasta diez días, por eso también cuenta la limpieza de camas y mantas.
¿Se contagia a las personas? Depende del ácaro, y en ningún caso se instala de forma duradera:
- Notoedres cati: puede causar en las personas una dermatitis pasajera.
- Cheyletiella: los dueños pueden infestarse de forma transitoria y tener una erupción con picor tras el contacto con el animal. El MSD Veterinary Manual lo describe como frecuente.
- Otodectes: la transmisión a personas es rara; aun así ESCCAP aconseja manipular con guantes al animal afectado.
- Demodex: son ácaros adaptados a su especie y no infestan a las personas.
Si alguien de casa tiene granitos o picor desde que el gato está mal, que lo consulte con su médico y le cuente que hay un animal en tratamiento.
Qué hará el veterinario
Primero mirará el oído con un otoscopio: los ácaros de los oídos se ven como puntitos blancos que se mueven sobre la cera. Si hay dudas, toma una muestra de cera con un bastoncillo y la mira al microscopio. Para la piel, hace un raspado superficial (Notoedres es relativamente fácil de encontrar), o pasa un peine o una cinta adhesiva para recoger escamas en busca de Cheyletiella.
Si sospecha demodicosis generalizada, lo normal es que proponga pruebas para buscar la enfermedad de fondo. Y como las lesiones se parecen, es habitual que añada un cultivo de hongos para descartar la tiña.
Tratamiento: qué esperar y qué no hacer
El tratamiento lo prescribe el veterinario. Aquí no damos dosis ni pautas, solo lo que puedes esperar:
- Sarna de los oídos. Gotas óticas acaricidas, una pipeta o un comprimido de acción sistémica autorizados para esta indicación, o una combinación, además de limpieza del conducto. Según el producto hay que repetir la aplicación.
- Sarna notoédrica. Acaricidas sistémicos, normalmente en pipeta, precedidos de un lavado que ablande las costras. ESCCAP indica mantener el tratamiento hasta una mejoría clara y al menos 4 semanas.
- Cheyletielosis. Acaricidas tópicos o sistémicos. El MSD Veterinary Manual habla de 6 a 8 semanas de tratamiento.
- Demodicosis. La localizada suele resolverse sola; la generalizada necesita tratamiento, y ESCCAP advierte de que no hay ningún producto registrado específicamente para ella en gatos, así que el veterinario elige y vigila.
En las formas contagiosas se trata a todos los animales que conviven, tengan o no signos. Si solo tratas al que se rasca, los demás lo vuelven a infestar.
Nunca uses en un gato un antiparasitario de perro. El MSD Veterinary Manual señala que la permetrina y el amitraz, dos acaricidas habituales en productos caninos, están contraindicados en gatos; ESCCAP añade que el amitraz no debe usarse en gatos por riesgo de toxicidad. La limpieza del oído forma parte del tratamiento, pero deja que el veterinario te enseñe a hacerla: el conducto puede estar inflamado y doler. Nada de aceites ni remedios caseros.
Qué hacer en casa
- Lleva a revisión a todos los animales de casa, incluidos perros y hurones.
- Cambia o lava la ropa de cama del gato y pasa la aspiradora por sus zonas de descanso.
- Manipula al gato con guantes mientras dure el tratamiento si tiene sarna notoédrica, Cheyletiella o ácaros de los oídos, y lávate las manos después.
- Mantén al gato en casa y sin contacto con otros gatos hasta que el veterinario lo indique.
- Completa el tratamiento y acude a la revisión aunque deje de rascarse.
- Cabeza ladeada, pérdida de equilibrio, dolor al tocar la oreja u oído con pus o mal olor.
- Heridas por rascado en la cara, el cuello o detrás de las orejas, o una oreja hinchada.
- Costras que se extienden deprisa por la cabeza y el cuerpo.
- Gato decaído, que deja de comer o que adelgaza.
- Cualquiera de estos signos en un gatito, un gato mayor o un gato con otra enfermedad.
- Si le has puesto por error un antiparasitario de perro: llama a una clínica de inmediato, sin esperar a ver signos.
Ejemplo. Una familia adopta a una gatita de dos meses que sacude la cabeza y tiene los oídos llenos de una cera marrón oscura. El veterinario ve ácaros al otoscopio, limpia los conductos y receta el tratamiento. Como en casa hay otro gato adulto que no se rasca, lo trata también. En la revisión, los oídos de los dos están limpios.
La mejor prevención es revisar a cada animal nuevo antes de juntarlo con los demás y mantener al día el plan de desparasitación externa que te marque el veterinario, porque algunos antiparasitarios para gatos también actúan frente a estos ácaros.
Cómo te ayuda la cartilla digital
El tratamiento de la sarna dura semanas y suele incluir aplicaciones repetidas y una revisión. En la cartilla digital puedes apuntar cada aplicación con su fecha y recibir el aviso de la siguiente, anotar qué producto se usó y llevar el historial a la consulta o compartirlo con la clínica. Puedes crear la cartilla gratis y tener una por cada animal de casa.
Contenido orientativo; no sustituye a la consulta con tu veterinario. Consulta nuestro aviso médico.
Preguntas frecuentes
¿La sarna de los gatos se contagia a los humanos?
Algunos tipos sí, de forma pasajera. La sarna notoédrica y la Cheyletiella pueden causar en las personas una erupción con picor que desaparece al tratar al gato, porque estos ácaros no se instalan en la piel humana. El contagio de los ácaros de los oídos a personas es raro. Consulta a tu médico si tienes picor.
¿Cómo saber si mi gato tiene sarna?
Hacen sospechar una cera marrón oscura en los oídos con sacudidas de cabeza, costras grisáceas con mucho picor en el borde de las orejas y la cara, o caspa abundante en el lomo. Solo el veterinario puede confirmarlo viendo los ácaros con el otoscopio o al microscopio.
¿Cómo se cura la sarna en gatos?
Con acaricidas para gatos recetados por el veterinario: gotas para el oído, pipetas o comprimidos, según el ácaro. El tratamiento dura varias semanas y hay que tratar también a los demás animales de casa y lavar su ropa de cama. No se cura con remedios caseros.
¿Puedo usar en mi gato el producto antisarna de mi perro?
No. Varios acaricidas de uso habitual en perros, como la permetrina y el amitraz, están contraindicados en gatos y pueden intoxicarlos. Usa solo productos autorizados para gatos y recetados por tu veterinario. Si le has puesto uno de perro por error, llama a una clínica de inmediato.
¿Un gato de interior puede tener sarna?
Sí. Los ácaros llegan casi siempre con otro animal: un gatito recién adoptado, un perro o un hurón de la casa, o una estancia en una residencia o un refugio. Por eso conviene que el veterinario revise los oídos y la piel de cada animal nuevo antes de juntarlo con los demás.
